抗美援朝第二次战役，根据“为粉碎美伪再犯企图，于东西两线均采诱敌深入，先歼其侧翼一路，尔后猛烈扩大战果之方针”， 于11月25日黄昏，西线我中国人民志愿军发起反击，第38、第42军在西线正面各军的配合下，按预定计划，乘敌立足未稳，出其不意地对德川、宁远的南朝鲜第7、第8师发起反击。
四野第42军的前身是东北民主联军第5纵队，而5纵又是以辽南的三个独立师为主组建起来的，在当时的东北民主联军各纵中，实力相对较弱。后来5纵虽然改称42军，兵力也达到了4万多人，但和38军、39军及40军等老大哥相比，实力依然不足。
在解放时期，作为征战区域最广的第四野战军，绝对是解放战场上，出精兵强将最多的一个王牌野战军。同时，第四野战军还聚集着一批虎将，比如邓华，黄永胜，韩先楚，洪学智，李天佑，刘震，吴信泉，温玉成，钟伟，吴克华，胡奇才，吴瑞林，梁兴初，李作鹏，贺晋年，龙书金，邓岳等著名将领都是来自第四野战军。
抗美援朝战争初期，我军只有一个主力兵团入朝，就是来自四野系统的第13兵团。入朝前该兵团又得到专门强化，补入了一些实力强劲的部队和优秀将领，在朝鲜战场表现极为出色。其中13兵团里的42军，前身为老东北野战军第五纵队。
