从明末清初起，人们就称《三国志演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》为“四大奇书”。近来有人说，“影响中国世道人心的书，不是政治、哲学、历史经典，也不是从西方翻译过来的各种经典，而是《水浒传》和《三国演义》这两部文学经典。”
文\本刊特约撰稿 杨江波《越绝书》是一部奇书，内容“纵横曼衍，博奥伟丽”，后人称之为地方志“鼻祖”。虽然如此耀眼，但在浩如烟海的古籍中，此书几乎已被当代人遗忘。近期，央视《典籍里的中国》第二季第五期推出《越绝书》。
要谈“四大名著”，得从四大奇书说起。四大奇书这个概念，最早可能是王世贞提出来的。明代文人有所谓前七子、后七子，王世贞是后七子之首，而且很多人认为这么评价他，委屈他了，他和别人不是一个档次。王世贞领袖明代文坛二十年，又特别喜欢提携后进，口碑好极了。
《金瓶梅》是中国明代长篇白话虚构世情小说，一般认为是中国第一部文人独立创作的章回体长篇小说。这部作品在中国文学史上具有重要地位，被列为明代“四大奇书”之首。作为奇书的它至今被人提起，都会有“难以启齿”的刻板印象。明慧先生曾写道：郭德纲有段相声说：最近每天发奋读书。
