清朝末年，无锡涌现出了一批不重科举重实业，力主学习西方科技、发展民族工商业的思想家和实业家，如薛福成、徐寿、华衡芳等，1895年10月，深得清廷重臣李鸿章赏识的、洋务派重要人物杨宗濂与弟杨宗翰筹资24万两白银，在东门外运河边创建了无锡的第一家工厂——业勤纱厂，厂内竖起了无锡历史上
