1942年4月底,肠子都悔青了的蒋介石绕过史迪威,下达了远征军全面撤回国内的命令。此时,从腊戌兵分两路的日军,一路杀向怒江,另一路则于5月8日攻陷了密支那。密支那是远征军远征军从曼德勒撤回国内的必经路线。
1941年12月7日,日本偷袭珍珠港,揭开了同盟国中国战区的战斗序幕,中国远征军随之诞生。首批派遣入缅作战的十万中国军队,因政令多出,指挥混乱,加之英军掣肘,又缺乏空中支援,而撤退时后路被堵,只好绕道遁入茫茫野人山,终以惨败收场。
1944年2月,中国抗战史掀开了激动人心的一页:中国远征军在东南亚对日军发起大规模空降作战,驻印军新编38师以悍不畏死的精神与出色的战斗素养,经过一个碉堡又一个碉堡的血战,终于成功夺取日军设在孟拱的丛林机场。
从缅北大撤退时孙立人再次不服从杜聿明命令,率部没走野人山回国而是去了印度;从杜聿明已经在功德林改造时仍然不忘抨击孙立人,二人的关系由起初阶段的矛盾不断升级为猜忌、仇恨,杜聿明甚至还称孙立人为“国之贼”。