清末民初的北洋兵那是正儿八经的好工作,一个人能养活一家老小,原因无他,都是烟土从中作梗!以至于某些部队,都不发军饷了,直接用烟土代替军饷,河南镇嵩军刘大帅所部就是这样,镇嵩军普通士兵一年的军饷是,四两烟土,四块银元外加五个石榴,这四两烟土是里面的大头,很值钱的!
民国年间,天下大乱,军阀混战,而其中尤以四川为甚。在四川(包括今天的四川省和重庆市)几十万平方公里的土地上,从1912年到1933年短短20多年间,发生的战争达470次,平均每月就有2次。到1934年四川共有军阀部队290个团,人数130万人以上。