中国近代有三大移民潮，闯关东，下南洋，走西口。相关的历史记载，闯关东的历史源自（1644年）清顺治元年止于（1949年）民国三十八年，这场运动持续了300多年的历史，接近三千多万迫于生计的华北平原穷苦百姓离乡背井，相继踏上关东大地。
“闯关东”的大多属于生活困苦的老百姓，他们在家乡一无所有，实在无法生存，希望来到东北后能够吃饱饭、穿暖衣，但等待他们的到底是哪种生活遭遇，自己会不会是幸运的那一个，面对生活坐庄的残酷赌局，他们根本无从知晓答案。
但是，因为战乱，或时局影响，迫于生计，很多地方，出现了大量的人口迁徙，比如说山西人走西口、山东人闯关东，都是心酸的移民史，当然了，也是一部可歌可泣的创业史，这类的影视剧，如《闯关东》，朱开山的故事，家喻户晓妇孺皆知。
清初至新中国成立前的三百年间，关内（主要是华北地区）人口向东北地区的迁移，俗称“闯关东”。它是“人类有史以来最大的人口移动之一”，堪称世界移民史上的奇迹，美国学者谓之“全部近代史上空前的大举”（《东方杂志》1928年第25卷第24号，第49页）。
