考古学之外，我们对于传统社会（图像、电子记录时代之前）的系统了解基本上是依靠口传和文字记录，前者不稳定，故以后者为主。文字记录的主体是文献，文献中最重者为典籍，尤其是与传统社会发生过剧烈互动的“经典”。文字的出现和应用是革命性的，经典的形成也是一样，它们都是塑造传统的利器。
《尚书》选读 简介 《尚书》是我国第一部历史文献汇编，是我国现存最早的官方史书，并且是记言体史书，也是最早的成篇散文集，是上古政事史料的汇编。又称《书》或《书经》，是儒家经典之一，秦朝时还专门设立了《尚书》博士。
2000年，夏商周断代工程阶段性报告出炉，美国斯坦福教授倪德卫在《纽约时报》上撰文，断言“国际学术界将把工程报告撕成碎片”。如此断言的原因之一，在于西方学者认为夏朝不可信，因为尚书等中的夏朝内容不可信，极有可能是周人虚构的。以此逻辑，尚书自然难言可信，里面充斥虚构内容！
《书》是否真由孔子编次而成，现在看来还缺少确切的证据加以论定，但文献记载和新发现的出土文献都表明，先秦时期存在不少的《书》类文献，王充《论衡·正说篇》说“《尚书》本百篇”，这些文献在周王室和诸侯国的档案机构或史官部门传承，后来或流布民间，总的数量应该不少，《尚书》可能就是儒家基于上述材料选编而成。
