建安24年春 ， 刘备率大军从阳平关南面渡过沔水，进至定军山麓后缘山稍前， 依山势安营扎寨，窥视汉中 。夏侯渊身经百战，是曹营成名已久的宿将，所率之军乃曹军精锐，来势凶猛，不可与之当面硬刚，刘备遂采纳参军法正以逸待劳之策，据险坚守，不主动出战。
汉中之战，开局阶段，刘备打得可以说非常挣扎。在汉中之战前哨战下变之战中，曹洪，曹修斩杀蜀将吴兰等人致使张飞，马超退兵。马明格之战，魏将徐晃大破蜀将陈氏，蜀汉集团遭遇严重挫折，到了男子当战女子当运的地步刘备在补充兵力后移军定军山，改变打法。
