1449年,明英宗朱祁镇在宦官王振鼓动下御驾亲征率军50万北征北方蒙古族瓦剌部,在土木堡遭遇首领也先率领的两万人包围进攻,明军大乱,全军覆没,兵部尚书、宦官王振等明朝官员被杀害,英宗朱祁镇被俘掠往北方。
也叫土木堡之变,是指发生于1449年9月,明朝皇帝明英宗率军北伐时,在土木堡大败于蒙古瓦剌的事变,从表面上看,土木之变只是一场战役的失败,但明朝当时正处于全盛时期,军事实力、经济实力远在瓦剌之上,所以此次战役的失败原因,更多的是人祸。