曾国藩称不称帝的说法由来已久，各种史籍均有或明或暗的指涉。有人说，湘军中胡林翼、左宗棠、曾国荃等都曾劝曾国藩自立为帝。如当安庆攻克后，湘军将领建议以盛筵相贺，曾国藩不许，只准各贺一联。李元度第一个撰成其联：“王侯无种，帝王有真。”曾见后立即撕毁，并斥责李。
咸丰年间，太平军如烽火燎原之势席卷中原，清王朝危在旦夕。曾国藩力挽狂澜，扫平叛乱，救大清于危局，功高震主。此时的他已经手握30万湘军，成为清王朝最有实力的权臣！正是在这种情况下，关于曾国藩为什么不称帝的文章越来越多。
曾国藩称不称帝的说法由来已久，各种史籍均有或明或暗的指涉。有人说，湘军中胡林翼、左宗堂、曾国荃等都曾劝曾国藩自立为帝。如当安庆攻克后，湘军将领建议以盛筵相贺，曾国藩不许，只准各贺一联。李元度第一个撰成其联：“王侯无种，帝王有真”。曾见后立即撕毁，并斥责李。
1864年（同治三年），持续十几年的太平天国被曾国藩的湘军灭亡。此时的曾国藩手握天下战斗力最强的十几万大军，直接管辖苏、皖、浙、赣四省，可谓“坐拥东南半壁”。清朝从来没出现过如此大势力的汉族大臣，曾国藩此时甚至隐隐可与北京的朝廷分庭抗礼。
清朝末年，太平军的攻势凶猛，严重威胁到了天王朝的统治，而此时，曾国藩领导的湘军则是跟太平军势均力敌的一支军队，其军事力量的强大可见一斑。当时他的部下和幕友都劝他另立新朝，他却拒绝了。究其原因，民间流传着各种各样的说法。
而他与共济会的关系，更是为这一梦想增添了神秘的色彩。他们在广州召开了一次神秘会议，会议内容已不可考，但根据英格兰共济会总会的一份档案记载，会议结束后，广州成立了大清历史上第一个共济会会馆——407号友好会。
