宜昌,地处长江三峡西陵峡入口,上控巴蜀,下引荆襄,素有“川鄂咽喉”之称,历来是兵家必争之地。在这之前,每逢驻扎在武汉的日军进攻第9战区或第5战区,这两个战区南北呼应,击南则北应,击北则南应,击中则南北呼应,使日军屡屡铩羽而归。
鄂西会战是1943年夏季日本第十一军为打击中国第六战区部队进行的一次进攻战役,日本机动利用兵力,用各个击破的战术重创中国军队第六战区的第29集团军,第10集团军和江防军,将掠获的大批船只下行。鄂西会战历时月余,第六战区以10个军的兵力抗击了日军约5个师团兵力的进攻 。