国足又一次没能带给球迷好消息。3月25日晚，在2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第八轮比赛中，中国男足国家队在杭州主场0-2不敌澳大利亚队，两回合遭对手“双杀”。平心而论，作为世界杯常客的澳大利亚队，其实力本就在国足之上，这场落败可以说在很多人的意料之中。
仅仅过了10个多月，中国男足的世界杯征程就再一次步入了危险的境地。北京时间3月25日深夜，就在中国队负于澳大利亚队之后不到3个小时，同组的印度尼西亚队在另外一场比赛中主场1∶0击败巴林队，将积分提升至9分，在“抢四”的3支队伍中占得先机。
11日晚20时，中国国足迎来里皮回归第二场热身赛，坐镇天河主场迎战塔吉克斯坦。上半场，迎来国足第50次出场的杨旭打入国足第23个国家队进球，就此超越郜林成国足队史进球第一人，进球后受伤被换下场；下半场，排名远低于国足的塔吉克斯坦压着国足猛攻，但双方均无力建功。
