和日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚队同分在C组，对于中国男足来说，想进前三名，基本属于不可能，因此，18强赛最为现实的目标，就是力争拼到第四名，继续保留冲击世界杯的可能。根据本届亚洲区世预赛出线规则，18强赛三个小组中前两名直接出线。
北京时间3月21日凌晨，2026世界杯预选赛亚洲区18强赛小组赛C组第7轮较量全部结束，客场作战的国足0比1不敌东道主沙特队，7轮过后以2胜4负6分依然小组垫底。本场比赛，中国队进入状态较快，首发球员可谓斗志昂扬。但整体实力占优的沙特队，很快占据了场上主动。
国足在世预赛亚洲区18强赛遭遇两连败之后，也结束了三月的国际比赛日。根据国际足联的排名计算方法，国足在各国和地区的国家队排名方面会从此前的第90位下滑至第94位，亚洲范围内的排名倒退一位，来到第14位。
在青岛青春足球场37133名球迷的见证下，三军用命的国足“保住”了脸面，也保住了争夺小组第四的希望。10月15日晚，国足在亚洲区18强赛第四轮比赛中2比1击败印尼队，如愿全取3分。王大雷赛后透露，每一名国脚都承受极大压力：“国家队，是中国足球的脸面。
中新网客户端北京1月11日电(王禹)亚洲杯首战逆转吉尔吉斯斯坦之后，国足距离小组出线，只差一场胜利，甚至是一场平局。11日晚与菲律宾一役，尽管外界更看好球队可以全取三分，但在亚洲杯“妖风”劲吹的情况下，里家军仍需警惕这支“拦路虎”。
