普鲁士和奥地利是由无数邦国组成的德意志联邦中最有实力的两个邦国，它们都野心勃勃想以自己为主体统一德国。自从1862年俾斯麦担任普鲁士宰相后，就致力于德国统一事业，他深知统一不是一件容易的事，免不了要用铁和血来解决，所以“铁血宰相”积极筹划战争，但又不迷信战争。
如今的德国虽然是一个统一的国家，但在1871年之前，德意志仅仅是一个地理名词，虽然有神圣罗马帝国的光环，但其实内部存在大小数百个邦国各自为政，互相征伐，和春秋时期差不多，所以伏尔泰就评价神罗这个帝国既不神圣，也不罗马，更非帝国。
