如今的德国虽然是一个统一的国家，但在1871年之前，德意志仅仅是一个地理名词，虽然有神圣罗马帝国的光环，但其实内部存在大小数百个邦国各自为政，互相征伐，和春秋时期差不多，所以伏尔泰就评价神罗这个帝国既不神圣，也不罗马，更非帝国。
熟悉欧洲历史的网友，应该知道神圣罗马帝国是一个松散的联盟国家，中央有皇帝称号的神圣罗马君主，长达五百多年都由哈布斯堡王朝垄断，地方有很多神圣罗马皇帝分封的邦国，或者叫诸侯，其中最著名和最强大的两个邦国是普鲁士王国和奥地利大公国。
1871年，威廉一世在法国的凡尔赛宫加冕，消失了六十五年的德意志帝国归来。它由四个王国、六个大公国、五个公爵领地、七个侯爵领地、三个直辖市和一个皇帝直辖地等组成:四个王国——普鲁士王国、巴伐利亚王国、萨克森王国、图林根诸小国。
