公元532年后北魏分裂为东魏和西魏。西魏由宇文泰（以后的周文帝）掌权，地方小，经济落后，为了跟东魏相抗衡，宇文泰大力争取当地汉族势力的支持，选拔了许多汉族名流到朝廷做官，竭力推广汉族的统治经验，进行政治上的改革。
公元546年，西魏名臣苏绰去世，权臣宇文泰听到这个消息后，感到特别惋惜、伤痛，不禁放声大哭。对于如何处理苏绰的丧事，宇文泰对其他大臣表示:“苏绰这个人一生谦让，崇尚节俭。我如果顺从他的志向，担心会被别人误会我对他的心意;但是如果厚葬他并追赠太厚，又违背了我们之间的相知之情，让人左右为难!”
