汽车抛锚是指汽车出故障了，船舶抛锚可不是故障了，而是一个正常的操作。要想使锚爪啮入海底土壤，锚需要平躺在海底，这就要求船舶放出足够长的锚链，这样锚链可以在海底平铺一段距离，保证锚“躺下”，锚爪因重力啮入土壤，在船舶的运动带动下深入海底，获得越来越大的反向力，从而拉住船舶，保持住船位。
作为世界上载重量最大的交通工具，船舶的吨位已经随着海上运输业的发展越来越大，比如说曾经的海上巨无霸诺克·耐维斯号运输船，可以一次性装载410万桶原油，排水量达到了惊人的82万吨，是美国福特级航母排水量的六倍。
锚链的长度以“节”计算，每节27.5米。一般轮船的锚链都在10到15节之间，也就是300米上下。而相比民船，军舰航行中面对的海情更复杂，遇到的情况更多，对船锚要求更高，锚链也会更长。例如尼米兹级航母，船头船尾配备双锚链，每条锚链长度为57节，大约为1500米，锚链总重量达到数百吨
