6月11日晚，2026年世界杯亚洲区预选赛第二阶段比赛迎来最后一轮小组赛，中国男足在客场0:1不敌韩国队，将晋级18强的主动权拱手让出。随后，泰国队在主场3:1击败新加坡队，未能在净胜球数量上反超中国队。最终，中国队晋级下一阶段预选赛。
北京时间25日晚间7点，世预赛亚洲区18强赛第八轮，中国队主场迎来澳大利亚队。90分钟的鏖战后，中国队最终在杭州主场以0比2不敌澳大利亚，晋级附加赛的压力进一步加码，国足已经没有容错空间，未来的两场比赛已经不容有失。尽管同组印尼和巴林的比赛尚未开打， 但国足输球后继续排名垫底。
3月25日，2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛在杭州奥体中心体育场迎来了一场焦点对决，中国男足坐镇主场迎战来访的澳大利亚队。在国足所在的C组，日本已提前确定小组出线，国足在本场赛前以净胜球劣势暂时排在小组最后一位。
10月3日，国足在上海集中并展开集训，备战10日客场挑战澳大利亚、主场交锋印尼队的2026美加墨世界杯亚洲区18强赛C组的两场比赛。此前，70岁的国足主帅伊万科维奇带队创造耻辱纪录：客场以0比7惨败给日本队、主场11打10竟被沙特队逆转。
北京时间3月21日凌晨，2026世界杯预选赛亚洲区18强赛第7轮，国足客场0-1不敌沙特。本轮比赛过后，国足以2胜5负暂列小组垫底，和国足竞争小组前四的对手印尼、巴林本轮也双双输球，三支球队目前都是6个积分。
