西域地区自史前时期就有人类居住与活动的痕迹。早在公元前一世纪来源于印度的佛教就已经传入这里，西域当时有55个国家，有吐火罗人在塔里木盆地北缘建立的月氏、楼兰、焉耆、龟兹等绿洲城邦；也有塞种人在沙漠边缘建立的疏勒、于阗、乌孙诸国；以及羌人建立的蒲犁、西夜、子合等等。
清代伊斯兰教在中国进入了空前的艰难时期，特别是清乾隆以后，回族穆斯林与清政府及其地方官员的矛盾，因宗教问题处置不当，引起尖锐的对抗，从而引发了自伊斯兰教传入中国后:执政者与信教者因宗教原因产生的多次冲突。
回族是中国最年轻的民族，形成于明朝中叶嘉靖年间。自从回族形成以来，甘肃省的回族人口一直居全国首位，直到上世80年代被宁夏超过。 7世纪初，伊斯兰教创立后，通过武力征服，使阿垃伯半岛、波斯(伊朗)和中亚迅速伊斯兰化。
二十世纪三十年代，中华大地四处狼烟烽起，日本帝国主义已经侵占东北三省和热河，并日渐向华北、淞沪地区逼近，苏联实际控制着外蒙古，并将新疆纳入势力范围，西藏地方在形式上已成割据政权，国民政府哪怕在形式上，也无法维持国家的统一了。
