西格玛是一个希腊字母σ的中文译音，统计学用来表示标准偏差，即数据的分散程度。六西格玛是在九十年代中期开始从一种全面质量管理方法演变成为一个高度有效的企业流程设计、改善和优化技术，并提供了一系列同等地适用于设计、生产和服务的 新产品开发工具。
日本丰田公司首创七大浪费，其后也成为了精益管理、六西格玛管理中的一个重要理论基础，他们的方法，从根本上说，是以生产力为导向而不是以质量为导向，这是因为改良后的生产力可以更深刻地揭露运作体系中存在的浪费，进而揭露其中的质量问题，这也就导致了更深程度的“剔除零价值”运作的发生。
