从青海囊极巴陇至青海玉树这一段长江，称为通天河，长约813千米。历史上的玄奘取经路线，原则是安全、快捷、路途平坦，玄奘从长安西行，经河西走廊进入大唐西域，过天山至今中亚，再南下今阿富汗、巴基斯坦、印度。
通天河是中国境内的一条大河，主要流经青海地区。通天河的名声，主要来源于《西游记》，孙悟空大战通天河。中国其他地方，也有名叫通天河的河流。我们今天要讲的，正是流经青海玉树这一条通天河。通天河，古称“牦牛河”，位于万里长江源头，因辑入《西游记》而名闻天下。
