流刑作为封建五刑之一，在中国封建社会刑罚体系中占有重要地位，早在唐虞之世就已经出现，据《尚书·尧典记载》，舜成为部落联盟首领后，将共工、欢兜、三苗、鲧四位尧在位时的名臣流放于“四极”之地，他们的族群后来成为华夏族口中的东夷、西戎、南蛮、北狄“四夷”。
如所周知，根据我国的自然条件，可以将我国划分为东部季风气候区、西北干旱、半干旱区和青藏高原高寒区三大自然区域，这三大自然区，决定了我国经济区格局的基本框架。其中，东部季风气候区以农耕为主，是中国历史上开发最早、人口最为集中、农业经济最为发达的经济区域。
