楚国发兵救陈国，听说孔子住在陈、蔡边界上，就派专人去请孔子。孔子也看出了弟子有怨恨之心，于是就召见子路询问道:“《诗》中说‘不是犀牛不是老虎，却疲于奔命在空旷的原野。’。我们的学说难道有不对的地方吗?我们为什么会沦落到这个地步?”
子贡去诸侯家赎回了一个鲁国人，却不肯接受奖金。孔子说:“子贡的做法是错误的，圣人的行事关键在于移风易俗，教化百姓，而不是为了标榜自己的德行。拿到奖励并不损害自己的道德，不拿奖励就不能鼓励其他人来效法了。”
在孔门弟子中，子贡应该说是一个特长生。他不仅反应机敏、能言善辩，于人际交往、经商理财方面也是一把好手。但在孔子生前，他却动辄得咎。一件事是子贡自掏腰包赎奴被训。按照鲁国律例，若有人从邻国赎回被掳作奴仆的鲁国公民，可以从国库支取赎金。子贡赎回了奴仆，却拒绝申请公费。
春秋时期，鲁国规定，国人凡有去国外旅行者，见有鲁国人在外沦落为奴，可花钱把他赎回，回国后可去国库报销费用。孔子的弟子子贡在外面看到有鲁人为奴，遂赎回，赎后却不去国库报销。别人由此称赞子贡品格高尚。孔子知道后，大骂子贡，说他做错了。
