1864年6月,湘军名将曾国荃攻陷太平天国的都城天京,困扰大清帝国14年的太平天国运动最终覆灭,清廷得以度过了自三藩之乱后最大的政治危机,一度濒临崩溃的清帝国起死回生,这在古代历史上堪称奇迹,但长达14年的战争透支了帝国的“精气神”,况且太平天国虽覆灭,北方的捻军势力依旧如火如荼,而甘陕地区的也出现了反清运动,天下还远远谈不上稳定。
当我们流连于新疆的大好风光,可曾想过,一百五十多年前,新疆地区曾经被大大小小的割据政权以及虎视眈眈的沙俄分而治之。若不是左宗棠苦心孤诣,凭借自己的热忱、能力与坚持,收复新疆,那么晚清这段晦暗的历史中,势必还要增添一道更大的“伤疤”。
1865年,中亚浩罕国军阀阿古柏趁大清帝国深陷内地捻军叛乱和甘陕回变,无暇顾及遥远的新疆时,英国印度殖民当局和沙俄,在英俄两强的怂恿支持下,阿古柏率领近10万叛军侵入新疆,彼时,清军在新疆的兵力单薄,武器装备也落后于阿古柏叛军,加上沙俄也趁火打劫攻打伊犁河谷地区,双方在此爆发了伊犁塔城战役,使得在疆清军主力被牵制在伊犁塔城战场,使得阿古柏得以轻易占领整个新疆。