历史上，明清时代的很长一段时间里，官府在具体执行层面上征收赋税和徭役都是分对象的，比如对拥有功名在身的士绅们进行一定的免役，并且其一定数量的田地还可以免交或是完全不用缴纳赋税，这是一方面是朝廷对这些人的优待，用于笼络士人，另一方面则是士绅阶层们钻空子的结果。
明末有一个这样极具讽刺的场景：李自成来了，崇祯急得团团转，财政却拿不出钱充军费，崇祯鼓励官员捐款，结果仅得几十万两。李自成入京，没钱犒赏三军，于是，也向明朝官员拿钱，不过农民军可没崇祯那么温柔，一番严刑拷打下来，居然搜刮出了七八千万两。
崇祯皇帝朱由检是大明朝的末代天子，他可能是中国历史上最为勤勉，同时也是最具悲剧色彩的皇帝。不贪色，相传他接过老哥天启皇帝的大位后，阉首魏忠贤想象过去糊弄天启那样继续糊弄崇祯，不断进献绝色美女，以期让其沉迷美色不理朝政，有利于自己继续玩弄权术。
