历史上,明清时代的很长一段时间里,官府在具体执行层面上征收赋税和徭役都是分对象的,比如对拥有功名在身的士绅们进行一定的免役,并且其一定数量的田地还可以免交或是完全不用缴纳赋税,这是一方面是朝廷对这些人的优待,用于笼络士人,另一方面则是士绅阶层们钻空子的结果。
明末有一个这样极具讽刺的场景:李自成来了,崇祯急得团团转,财政却拿不出钱充军费,崇祯鼓励官员捐款,结果仅得几十万两。李自成入京,没钱犒赏三军,于是,也向明朝官员拿钱,不过农民军可没崇祯那么温柔,一番严刑拷打下来,居然搜刮出了七八千万两。
崇祯皇帝朱由检是大明朝的末代天子,他可能是中国历史上最为勤勉,同时也是最具悲剧色彩的皇帝。不贪色,相传他接过老哥天启皇帝的大位后,阉首魏忠贤想象过去糊弄天启那样继续糊弄崇祯,不断进献绝色美女,以期让其沉迷美色不理朝政,有利于自己继续玩弄权术。