公元前119年春天，汉武帝命令卫青、霍去病各带领5万骑兵，深入漠北，寻歼匈奴主力，霍去病带兵深入2000多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，斩杀匈奴7万多人，俘虏匈奴三个王以及将军、相国、都尉共83人，在狼居胥山举行了祭天封礼。
《汉书· 霍去病传》曰:“ 骠骑将军去病率师躬将所获荤允之士，约轻赍，绝大幕，涉获单于章渠，以诛北车耆，转系左大将双，获旗鼓，历度难侯，济弓卢，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。
“封狼居胥”一词，最早出现在司马迁撰写的《史记·卫将军骠骑列传》中，“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。”意思是在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，并且登临高山以望大漠。霍去病凭借着个人超高的军事天赋，年少成名，一战封侯；从此，“封狼居胥”便代表武将的最高荣誉。
道理是显而易见的，今天的人们在谈阴山时，更多地说到的是它的人文地理和历史文化，很少有人说出这样的假设——如果没有阴山，我们的历史和现状会是什么样——没有阴山，黄河会流到蒙古国，我们今天连母亲河都没有了。
霍去病打到的“翰海”是不是贝加尔湖？“狼居胥山为今肯特山说”。这种说法被许多书籍引用，但此种说法不能解决“翰海”的问题，如果“翰海”是海，多数人认为其为贝加尔湖，但肯特山距贝加尔湖依然千里之遥，且中间阻隔崇山峻岭，是不是自相矛盾。
