有的岛屿单独属于某个国家或地区，有的岛屿却一分为二，分属两个不同的国家或地区。同一个岛屿分属两个不同国家的情况常见，比如海地岛分属于海地与多米尼加、爱尔兰岛分属于爱尔兰与英国、新几内亚岛分属于印度尼西亚与巴布亚新几内亚等等。
在世界殖民体系时期，世界上很多国家都被老牌殖民帝国给占领了，但是随着二战之后，老牌殖民帝国的势力瓦解，全世界掀起了独立运动的狂潮，可是这些想要独立的国家却因为土地的占领问题，闹得不可开交，好的用谈判的方式解决，坏的就用武力解决，但是世界上也有三个国家，在一个岛屿上的土地划分问题，闹得不可开交，只能让联合国来调解，虽然土地划好了，可是后续的问题，就连联合国都无法调节了。
世界上第三大的岛屿，总面积75万平方千米，目前分属印度尼西亚、马来西亚、文莱三国。西方人将该岛称为Borneo，来源于文莱王国，中国历史上称为渤泥，近代以来翻译为婆罗洲，目前国内采用印尼语的叫法，称加里曼丹岛。
在金庸先生所著的武侠小说《碧血剑》结尾，明朝末年，男主角袁崇焕之子袁承志受到海外华人张朝唐的邀请，到南洋的浡泥国散心。袁承志欣然接受，远渡重洋，驱逐“红毛海盗”，在海外开辟了一个新天地。“袁承志”这个人物和“浡泥国”这个地名固然是虚构的，但是这段剧情却有着真实的历史背景。
天地会是清朝时期，盛行于福建、广东等地的反清复明组织，又被称为洪门，在海内外有着巨大的影响力。随着清朝统治的日益巩固，当时中国的天地会会员们，为了生存只能纷纷出海，当时的南洋，也就是今天的东南亚地区就是他们的目的地之一。
