安20年(215年)十一月，曹操平定张鲁。汉中乃四川之门户，曹操占据汉中，给蜀地的刘备造成极大威胁，刘备对汉中用兵，势在必行。建安22年（217年），曹操再次东击孙权，刘备集团看到了夺取汉中的大好机会，在法正的建议下，刘备决定攻打汉中。
汉中之战，是刘备和曹操面对面的最后一次对决。217年冬，法正建言刘备:“曹操一举收服张鲁，占有汉中，没有借此势头进图巴、蜀，只是留下夏侯渊、张郃屯守，自己率军北还，这并不是他战略目光短浅，也不是他力量有所不及，必然是他的内部出现了问题。
