作者：王海利（北京师范大学历史学院教授）文字的发明，是人类历史上取得的重要成就之一。人们常说，语言使人类与动物相区分，文字则使文明与野蛮相区分。显然，文字是人类进入文明社会的重要标志，可谓文明的灵魂。遗憾的是，文字的重要性远远没有得到应有的认识。什么是文字呢？
今年是古埃及文字破译二百周年，澎湃新闻获悉，4月12日，法国国家图书馆以“商博良冒险:象形文字的秘密”，展示商博良的研究方法和迷人的埃及文明，正是商博良破译了古埃及俗体文字及象形文字的含义，为沉默的文明赋予生命。
罗塞塔石碑是一块由花斑闪长岩组成的石碑，上面刻有托勒密王朝代表国王托勒密五世于公元前196年在埃及孟菲斯颁布的三个版本的法令。上面和中间的文本分别是使用象形文字和通俗文字的古埃及文，而下面的文本是古希腊语。
1835年，25岁的英国军官罗林森发现“贝希斯敦石碑”，上面铭刻三种楔形文字，即古波斯语、埃兰语、阿卡德语。据说，该石碑是公元前522年大流士一世为了颂扬自己，让人用埃兰文、波斯文和阿卡德语巴比伦方言三种文字把其战绩刻在石头上的。
其中，古埃及文、线形文字B的破译，则显得更为惊艳，因为破译它们的竟是两个少年天才，英法各出一个，但极为巧合的是，两人都是超级语言天才，少年立志破译“死文字”，青年时成功破译，最终也同样英年早逝，并得到全世界的赞誉。
