永乐元年,朱棣登基后,封马三保为内官监太监,这是太监里的最高官职,次年又赐姓“郑”,遂改名为郑和。永乐三年,朱棣安排郑和出海,主要有两个任务,一是寻找失踪的建文帝朱允炆,二是威服四夷,传播大明朝的文明。
公元1405年7月11日,一支规模巨大的船队从福建福州长乐太平港扬帆出海。长乐,作为郑和七下西洋的舟师驻泊基地和开洋起点,由此开启了长达半个世纪的航海时代,创造了当时世界上规模最大、航线最远的航海纪录,将海上丝绸之路的发展推向巅峰。