在《历史的起源与目标》一书中，卡尔·雅斯贝尔斯把公元前500年前后，同时出现在中国、西方（古希腊）和印度等地区的人类文化发展现象称之为轴心时代。自20世纪60年代后，这一理论已引起了中外思想家和社会学家的普遍注意。
1949年，卡尔·西奥多·雅思贝尔斯在其著作《论历史的起源与目标》中首次提出著名观点——轴心时代。在轴心时代里，各个文明都出现了伟大的精神导师——古希腊有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，以色列有犹太教的先知们，古印度有释迦牟尼，中国有孔子、老子…
第十届尼山世界文明论坛期间，来自国内外的专家学者围绕“‘轴心时代’文明与当代社会”展开思想交流，发出尼山声音、贡献智慧力量。专家学者济济一堂、各抒己见的场景，在两千多年前的稷下学宫与希腊的柏拉图学园都曾上演过。
在人类文明的漫长进程中，轴心时代的概念意义非凡，它为我们照亮了历史发展与未来走向的道路。德国哲学家卡尔·雅斯贝尔斯首次提出“轴心时代”，用以描述公元前800年至公元前200年间，世界不同地区几乎同步出现的精神突破。此后，学者们不断拓展这一理论，提出第二、第三轴心时代的概念。
讲话原文:德国哲学家雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一书中写道，公元前800年至公元前200年是人类文明的“轴心时代”，是人类文明精神的重大突破时期，当时古代希腊、古代中国、古代印度等文明都产生了伟大的思想家，他们提出的思想原则塑造了不同文化传统，并一直影响着人类生活。
说到中国的先贤圣人，我们首先想到的肯定是老子和孔子，说到国外的，我首先能想到的是释迦牟尼和苏格拉底，这些人物在的出现都极大程度了影响了各自所在区域的文化思想，甚至从某种意义上来说，即便过了数千年，他们仍是各文明之间最典型的人类代表。
