据最新一期《科学进展》刊发的论文，一个国际联合研究团队认为，中国长城是为了防御由匈奴女王主导的游牧帝国的迅速扩张而修建的。专家们表示，在其鼎盛时期，匈奴深刻地影响了中亚和东亚的政治经济，成为古代中国的一个主要政治对手。
说起长城，人们最先想到的大多是秦长城。那时，秦始皇统一六国，为防止匈奴南进，于北方大规模修筑长城。在古诗中，长城也多与秦始皇联系在一起。比如那句“万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”但其实，中国最古老的长城比秦长城要早400多年。
汉武帝征伐匈奴、修建长城的策略虽然获得了成功，却也付出了沉重的代价，对社会发展产生了一些负面影响。由于汉长城距离农耕生活中心区域很远，线路长，工程量巨大，加之当时生产力水平相对较低，交通不畅，施工过程中不得不动用庞大的人力和其他资源。
