在北京时间16日晚卡塔尔多哈进行的第六届U23亚洲杯暨巴黎奥运会男足预选赛亚洲区决赛阶段B组首轮角逐中，中国国奥队虽然在比赛大部分时间多一人作战，但仍以0比1不敌对手。这个结果再次反映出两队差距。无可奈何是赛后中国国奥队将帅的普遍反应。
中国有14亿人口，却找不出11个人去参加世界杯。2022年11月22日，日媒发表文章，批评国际足联将下届世界杯里亚洲球队参赛名额，从4.5个扩军到8.5的政策，并讽刺到“如果让中国队这样的队伍进决赛圈，亚洲球队的表现就更惨了”。
北京时间3月21日凌晨，2026美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛重燃战火。在C组焦点战中，中国男足国家队做客以0比1负于沙特阿拉伯。上半场最后阶段蒋光太伤退、林良铭直红被罚下，成为比赛的转折点。刚刚完成入籍的中场球员塞尔吉尼奥此役90分钟枯坐替补席。
北京时间3月21日凌晨，在世预赛18强赛C组第七轮比赛中，中国男足在半场都少一人的情况下，客场0比1不敌沙特队。7战2胜5负积6分，因净胜球原因，虽积分和巴林、印尼队相同，但国足仍在本组中排名垫底。为备战本场比赛，国足提前在西亚集训了两周，想要复刻上一场客场击败巴林队的胜利。
奇迹还是没能出现。面对孙兴慜领衔的韩国队，国足全队拼尽全力依然难逃0比3输球的结果。放在以往，这样大比分输球必然遭遇一片唾骂，不过在微博热搜上，#国足尽力了#的词条赫然在列。某种程度上，这说明舆论和球迷认可了国足的发挥。至于比分，这是两队真实实力差距的体现。孙兴慜点球破门。
