“客家”这一名词最早见诸书籍记载是在十七世纪，有一种观点认为“客家”这一称呼一开始是他称，不是自称，是操土音的土著民族对外来族群的称呼，著名语言学家王力先生在《汉语音韵学》第四十七节“客家话”引文中说:“‘客家’是‘客’或‘外人’的意思，因此，客家就是外来的人。他们的语言、风俗、谱系，都足以证明”，只是后来这些外来族群反客为主，引以为傲，自称“客家人”了。
生活中，我们可能会听到人们谈论什么客家人，对于这些特殊人群，生活在北方的人来说就会没有什么概念了。讲到客家人，意思就是说他们不是当地人，是外来人口，是作客来的，说白了就是当地人把这些外来的人当成“外人”来区别的意思。
广府人不像客家人与潮汕人那样喜欢强调民系之分，对外自称为“客家人”、“潮汕人”，广府人一般都以“广东人”自居，而不会自称为“广府人”!全中国最喜强调民系之分的是客家人与潮汕人，而广府人与湖南人只有地域概念，而没有民系概念。
