古往今来，无数文人墨客或呕心沥血，或倾其一生，或心血来潮，创造出了许多名篇佳作，流传千古。如今这些文学作品都是我们珍贵的文化瑰宝，除却书籍本身很高的文学价值，他们也都是在历史长河的变迁中保存下来的，是一段历史的见证，更是历史的缩影，是我们再见历史的媒介。
最初明朝文学家王世贞提出了一个‘四大奇书’的理论，将《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》评为四大奇书，因为他觉得这四本书的思想、理念、传播广度、意义都远远超过其他书籍，冯梦龙看到后就觉得不对了，这《史记》是一本史书，《水浒传》则是一本历史杂谈小说，怎么能混到一块去评论呢?
四大名著说法最早是李渔曾在为醉田堂刊本《三国志演义》作序称:“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也。”这样请著名评论家做称呼做序，是书商为了卖书的商业手段，和“四大天王”差不多。至于说“奇书”，主要是说这四本书内容通俗，情节丰富，具有很强的阅读性和趣味性，当时都极为畅销。
内地删减版的名著，其实理由说到底，无非只有一个——少儿不宜。其实不少所谓的文学名著，甚至包括我们非常熟悉的四大名著，我印象当中，除了《三国演义》，没有“涉黄”的描写，相对来说比较干净，其他如《水浒传》《西游记》《红楼梦》，都有不同程度的“黄色”描写，如果未经删减，全盘提供给心智尚未成熟的青少年进行阅读，确实有些不合时宜。
