作战序列中，师团是最基础的战略单位，而在师团内部战斗力强弱不同，自然也是有甲乙丙丁之分。很多人认为在日军师团里面，战力天花板是以17个常设师团为基础的甲等师团，最多后面加上后来居上的第13、18、55和56等师团。
1888年5月14日，日本陆军在旧东京镇台的基础上编组了第一师团，该部战时的代号为“玉”，补给军区为东京，因此还称为东京师团。第一师团参加了甲午战争、日俄战争，成为日本对外扩张的爪牙，是上世纪初叶日军的主力师团。
卢沟桥事变后，日军为了应对逐步扩大的战争规模，前后派遣了一百多个师团侵略我们，但是这些师团的技战术水平和战斗意志等等都参差不齐。这其中有17个甲级师团，是战斗力最强的部队，他们是日本明治维新初期就处于日军序列的十七个常备师团。
稍微懂军事看战争片的小伙伴都知道，一般军队都是按照军、师、旅、团、营五个基本的编制进行作战的，且世界上大部分国家都按照这种编制进行，不过熟悉抗战的人却发现，日本不仅军衔上有大佐之类的佐级军衔，就连军队都是什么联队、旅团、师团进行作战划分的，很多人并不清楚联队、旅团和师团到底相当于五个基本编制中的哪一种，也有直接视为团、旅、师的。
自从十九世纪七十年代日本建立新式陆军后，师团就为最高一级固定编制单位，是基本战术兵团，最初仿制德国军队编制，每个师团员额约18000人。后来到了二战时期，其编制随着战事变化，又作了多次改动，时而扩大、时而缩小，分为多种等级。
七七事变之后，日军来势凶猛，迅速席卷了华北地区，随后占领南京、上海等地。但在这场战争中，我们看到了可怕的一点，面对国民党派出的50个军，而日军只使用了10个左右的师团，在长达四个半月的战斗中，与国军战斗，但是最后武汉还是失守。
