余华的《活着》是一本集开拓精神与乡土纪实于一体的优秀作品，在二十世纪九十年代产生了广泛的影响。作者通过描写徐福贵失去妻子、失去女儿、失去家庭，白发人送黑发人，最后独自生存的生命过程，向人们展示了生与死、痛苦与坚忍、绝望与希望等深层内涵。
故事片《活着》是根据余华的同名小说改编，由张艺谋导演的一部优秀的作品。这部故事片有效地发挥了电影艺术反映复杂生活、展示人物内心丰富的情感世界等方面的特长，为我们铺开了一幅从四十年代到文革几十年中国社会历史生活的画卷。
这部小说在内战、三反五反、大跃进、文化大革命等社会变革的时代背景下，讲述了主人翁徐福贵悲惨的一生，他原本是个人如其名的富贵少爷，可是他嗜赌如命败光了家业，父亲被活活气死，母亲在穷困潦倒时患了重病，这时徐福贵为救母亲外出求药，可是却被国民党抓壮丁，几经波折归家，才知母亲早已去世，妻子含辛茹苦的养大两个儿女，本以为这时会是幸福的开始，其实不然，更加悲惨的命运又一次降临到福贵身上，他的妻子、儿女、孙子相继去世，最后只剩下福贵和一头老牛相依为命，但是即便如此，老人依旧活着，仿佛比往日更加坚强和洒脱。
