最初狄仁杰以明举入仕时，被任命为汴州判佐，虽然只是判官的副手，一个八品小官，相当于现在的一些副处长、副县长之类的官职，可汴州却是踏踏实实的皇帝跟前，真真正正的京官，地位虽不高，权力却不低，却能见到许多汴京脚下的苟且之事，对狄仁杰日后审理案件积累了丰富的实践经验。
负责一省的财政、民政、经济、组织人事，在科举方面也有较高的话语权，是严格意义上的地方行政首长。负责一省的治安、刑事、刑狱，可以直接调动地方上的绿营军队，从事缉拿人犯、围剿盗匪、弹压乱民等职责，在地方上有影响的案件最终拍板定案都是由按察使来进行的，在这个过程中自然没有检察院的公诉和监督，全凭其一言而决。
