十九世纪后半叶,日本通过明治维新,国力逐渐强大,进而吞并中国蕃属琉球,设为冲绳县,遂激起清朝民众的强烈愤慨。而随着清朝重臣曾国藩、左宗棠、李鸿章等人发起的洋务运动稳步推进,富国强兵的目标得到部分实现。经过多年苦心孤诣,清朝建立起了实力强大的近代化海军。
中国历史上始终没有海军这个叫法,在明朝之前一直叫水军,所以历史上都称水战而不称海战。慈禧综合各方面的意见提交实施方案,基本同意每年拿出400万两银子发现海军,分别发放给南洋和北洋,历经十年惨淡经营,至光绪十年,满清终于建成一支现代化水师舰队。
在中日甲午战争之前,中国的北洋水师一直是号称亚洲第一,而日本则是一直被中国压制,对此日本海军一直没有机会翻身,直到“长崎事件”发生后,才扭转了局面。甲午战争以中国北洋水师全军覆没为最终结果,中国被迫签订了丧权辱国的《马关条约》,割让了台湾等国土,并赔款2.3亿两白银。
1874年日本有铁甲船两艘出兵3000占领台湾,清政府没有铁甲船,不得不赔偿50万两白银换取日本退出台湾,此事件在清廷心上扎了刺,日本弹丸小国,在得到两艘外国军舰也敢侵犯我天朝上国,使得清政府大受刺激,于1975年提取400万两白银,作为海军军费令沈葆祯和李鸿章分任南北洋大臣,分别建设南北洋水师,致力打造大清国第一支近代化海军。
1886年8月,北洋水师提督丁汝昌、总教习英国人琅威理率领北洋舰队主力四舰“镇远”、“定远”、“威远”、“济远”,耀武扬威地到达日本长崎港,开展对日本的“亲善访问”,当时中日关系并不好,时有摩擦。长崎码头上挤满了前来观看大清铁甲巨舰的长崎市民,一片感叹。
1885年4月英国为了防止沙俄南下,强行占领了朝鲜南端的巨文岛,沙俄为了突破英国在巨文岛上的军事封锁,于是同年7月意欲占领朝鲜元山口外的永兴湾,面对英国和沙俄的势力在朝鲜的实力,清朝算是血性了一次,李鸿章立即命令丁汝昌和吴安康分别率领北、南洋水师前往朝鲜的永兴湾一带巡防,借以展示清政府的肌肉,以震慑英俄两国。
文 | 雪珥 《国家人文历史》2016年1月上独家稿件,未经授权,严禁转载,欢迎广大读者以个人名义分享至朋友圈1885-1886年,是中国海军史最为扬眉吐气的时候——北洋舰队刚刚成军,迅速跻身世界强大海军行列,并且迎来了东北亚地区对中国最为有利的国际环境。