十九世纪后半叶，日本通过明治维新，国力逐渐强大，进而吞并中国蕃属琉球，设为冲绳县，遂激起清朝民众的强烈愤慨。而随着清朝重臣曾国藩、左宗棠、李鸿章等人发起的洋务运动稳步推进，富国强兵的目标得到部分实现。经过多年苦心孤诣，清朝建立起了实力强大的近代化海军。
中国历史上始终没有海军这个叫法，在明朝之前一直叫水军，所以历史上都称水战而不称海战。慈禧综合各方面的意见提交实施方案，基本同意每年拿出400万两银子发现海军，分别发放给南洋和北洋，历经十年惨淡经营，至光绪十年，满清终于建成一支现代化水师舰队。
在中日甲午战争之前，中国的北洋水师一直是号称亚洲第一，而日本则是一直被中国压制，对此日本海军一直没有机会翻身，直到“长崎事件”发生后，才扭转了局面。甲午战争以中国北洋水师全军覆没为最终结果，中国被迫签订了丧权辱国的《马关条约》，割让了台湾等国土，并赔款2.3亿两白银。
1874年日本有铁甲船两艘出兵3000占领台湾，清政府没有铁甲船，不得不赔偿50万两白银换取日本退出台湾，此事件在清廷心上扎了刺，日本弹丸小国，在得到两艘外国军舰也敢侵犯我天朝上国，使得清政府大受刺激，于1975年提取400万两白银，作为海军军费令沈葆祯和李鸿章分任南北洋大臣，分别建设南北洋水师，致力打造大清国第一支近代化海军。
1886年8月，北洋水师提督丁汝昌、总教习英国人琅威理率领北洋舰队主力四舰“镇远”、“定远”、“威远”、“济远”，耀武扬威地到达日本长崎港，开展对日本的“亲善访问”，当时中日关系并不好，时有摩擦。长崎码头上挤满了前来观看大清铁甲巨舰的长崎市民，一片感叹。
1885年4月英国为了防止沙俄南下，强行占领了朝鲜南端的巨文岛，沙俄为了突破英国在巨文岛上的军事封锁，于是同年7月意欲占领朝鲜元山口外的永兴湾，面对英国和沙俄的势力在朝鲜的实力，清朝算是血性了一次，李鸿章立即命令丁汝昌和吴安康分别率领北、南洋水师前往朝鲜的永兴湾一带巡防，借以展示清政府的肌肉，以震慑英俄两国。
文 | 雪珥 《国家人文历史》2016年1月上独家稿件，未经授权，严禁转载，欢迎广大读者以个人名义分享至朋友圈1885-1886年，是中国海军史最为扬眉吐气的时候——北洋舰队刚刚成军，迅速跻身世界强大海军行列，并且迎来了东北亚地区对中国最为有利的国际环境。
