土木之变，指发生于明朝正统十四年第四次明英宗北伐时，明朝在土木堡败于瓦剌的事变。明宣宗朱瞻基继位之后没有了朱棣的眼光和狼性，开始停止下西洋并减少与周边异族交流，进行了长时间的缩边政策，使得明军异域情报功能失灵，边境兵备废弛，宦官集团从内廷走向外廷干涉朝政，祸根渐起。
大明正统十四年（1449年）七月，瓦剌大军南下攻掠明朝边境，首领也先亲率蒙古骑兵攻占大同，大同告急。明英宗好大喜功，在宦官王振的鼓动下亲征，而军政事务皆由王振专断，行军路线屡变，导致官兵疲惫不堪。在土木堡与也先部队交战。
被戏称为“大明战神”的明英宗朱祁镇，可谓是中国历史上少有的"奇葩"皇帝了。他一生两次登基，拥有着两个年号，更是在明朝国力最为强盛时当过瓦剌人的俘虏。在他的带领下，大明帝国“成功”的由盛转衰。土木堡之变中，五十万明军精锐葬送殆尽，朱祁镇更是被俘。
1449年8月，张辅上疏朱祁镇，请求他放弃宣化，改走紫荆关回京。收到奏疏后，朱祁镇顿时大怒，呵斥张辅道：“你干预军政，乱我军心，是想效仿邝堃、王佐长跪于中军大帐吗？”随后，张辅被轰出帐外，再未敢言语。即使让一个普通士兵来看，朱祁镇的举动都是在故意打压功勋卓著的张辅。
