“扬州瘦马”说的是明清时期专门用来买卖的年轻女子，之所以叫这个名字是因为她们大多在10岁之前就给卖了，大多出身贫苦，身体瘦弱，被“牙行”买来之后会进行一系列的训练包装，再卖给一些官员或富商，如同牲口一样，因此被称为“瘦马”。
《圆圆曲》里有一段是这么说的:传来消息满江乡，乌桕红经十度霜。这下全天下都知道陈圆圆的丈夫被封王，她也成了王妃，消息传到陈圆圆当年做生意的青楼，她那些当年的同事三十多岁了还在青楼里卖笑，听到陈圆圆当了王妃的消息后，和青楼老板哀叹自己前同事已经成了王妃，自己还在青楼里出卖色相。
香菱四五岁的时候被人拐卖，养了七年。确定是培养扬州瘦马无疑，扬州瘦马分为三六九等，上学诗词歌赋琴棋书画，中学管财理家，下学做饭烹茶。香菱容貌美丽，应当是上等的。但是却并没有什么技艺，只是稍微会一些诗词，还是后来到了薛家自己看一些，以及后来进园子学的。看起来不像上等的。
