西哥特人是最引人注目的日耳曼部落之一，他们在4世纪中期开始对罗马帝国的西部边境进行入侵，西哥特人首先与罗马帝国建立了盟约关系，作为边境的辅助守卫，然而，由于一系列政治和军事事件的发展，他们与罗马帝国的关系逐渐紧张。
日耳曼诸民族的族源尚无明确说法。今瑞典南部境内、挪威西部境内的斯堪的纳维亚半岛，被认为是日耳曼人的故乡，青铜时代晚期，日耳曼人居住在现今瑞典的南部、丹麦半岛以及德国北部介于埃姆河、奥得河与哈次山脉之间。
