有关历史的话题中，我们经常听到诸如藩国、附属国、附庸国之类的称谓，这些国家究竟有何区别?以明朝为例，明成祖通过三征蒙古、七下西洋的壮举，曾让多达150个国家归顺，这些国家距明朝的远近、自身国力、权属地位各不相同，大明曾细致地分为“朝贡国”、“藩属国”、“附属国”、“赠贡国”、“藩屏国”等多个种类。
知名历史学者李亚平曾经断言，明朝的疆域只是比宋朝大一点。30年前，著名的明朝历史学家、学术研究颇丰的历史学教授毛佩琦先生，在国家图书馆有两个重要论断至今对我们“研究历史、评价古代疆域”具有重要指导意义。
