明代北京城平面图故宫太和殿◎朱祖希（著名史地学者）明洪武元年（1368年）八月，明军在大将徐达、常遇春的率领下突破齐化门（今朝阳门）攻下了大都，即改名“北平”，意为“北方太平”之意。洪武三年（1370年）四月，朱元璋封皇四子朱棣为燕王，并就藩北平。
朱元璋建立明朝后，将都城建立在南京。建文四年（1402年），朱棣打败了自己侄子建文帝朱允炆，即皇帝位，就有了迁都北京的想法。为了迁都北京，他力排众议，整整准备了18年，不惜斩杀反对迁都的大臣，最终将都城从繁华的南京迁到了北京，那么他为什么要迁都北京呢？
纵观我国历朝历代的迁都史，基本都是由北向南延伸的，秦汉时期的都城是在今天的西安范围内，然后一直延续到唐朝武则天时期，将都城从长安迁往洛阳。这一迁都也改变了后世的城市格局，宋朝都城建在了开封，南宋时期更是直接定都杭州，这些地点都离北方有一定的距离。
