国宴是一场集政治、经济、文化、社交于一体的盛宴，其规格之高、场面之宏大，堪称宴中之首。国宴有“堂菜”和“台菜”之说，“堂菜”的“堂”字是取自人民大会堂的堂，虽是主厨脱口一说，而在1984年出版的《人民大会堂国宴菜谱集锦》，首次为“堂菜”正名。
在今年十月刚刚举行的一带一路高峰论坛会议上，人们除了关注各个参会的领导人之外，也对我国的接待和安排事务产生了非常浓烈的好奇心。其实，现代外交场合中，各个国家拟定的国宴菜单与人们想象当中的国宴一直都有着不小的差距。
国宴对于绝大部分人很陌生，仅仅知道，它是最高规格的外交宴请。新中国成立的时候，这“开国第一宴”的重任落到了北京饭店的头上，开国元勋以及社会各界代表共有600余人出席宴会，考虑到出席这次国宴的宾客来自五湖四海，口味各异，周恩来决定选用兼容南北菜系之长、适合大众口味的淮扬菜招待客人，但当时的北京饭店主要是做西餐的，缺乏相关经验，于是，经周恩来亲定，北京饭店专门从京城有名的淮扬饭庄——“玉华台”调来淮扬菜名厨朱殿荣、孙久富等9名厨师，为“开国第一宴”掌勺。
有一个流传很久的笑话，说英国的菜谱和美国的历史一样只有一页，以此来吐槽英国菜如此单薄，英国菜的制作非常简单，只有烤或者煮，做菜的时候不放调味料，然后吃的时候根据自己的喜欢家调料等等，还有各种黑暗料理，比如著名的“仰望星空派”。
