元太祖铁木真六年,高昌回鹘国主亲自到克鲁伦河上朝,要求做成吉思汗的第五个儿子,成吉思汗欣然答应,并且把心爱的公主赏赐给了他。估计是对回鹘人的明智选择十分满意的缘故,成吉思汗称他们为“畏兀儿”,原高昌旧地仍由他们统治。
他们是中国主要的穆斯林民族之一,信仰伊斯兰教,同时也保留了丰富多彩的宗教和文化传统。回族的形成是多个族群融合的结果,包括中东阿拉伯、波斯族系为主体,以及蒙古族、汉族、维吾尔族、藏族、傣族、白族等其他民族的成分。
回族的形成经历了一段漫长又复杂的历史变迁,最早能追溯到唐代,到了元朝不断发展,最终在明朝形成了特定的族群。和其他民族不一样,回族不是从中国古代某个氏族部落发展而来。“回回”一词原是“回纥”、“回鹘”的音转,最早出现于北宋官员沈括的《梦溪笔谈》。
从7世纪起,不断有阿拉伯、波斯及中亚等国多种穆斯林民族来到中国经商、做工和进行文化传播交流,这些群体在伊斯兰教这一纽带的联结下,经过漫长岁月的演进,并融合其他一些民族成分,大体于元末明初之际形成了回族。