佩里率领的四艘舰船——密西西比号巡洋舰、萨斯喀那号巡洋舰、萨拉托加号炮舰和普利茅斯号炮舰——一共载炮六十三门，1852年11月24日由美国东岸诺福克出发，横渡大西洋，绕过非洲好望角北上进入印度洋，1853年5月4日到上海，5月26日到琉球国，7月8日到浦贺。
日本人在决定引入西方的生活方式时就已经意识到，无论是出于发展产业还是稳定政局，改善交通与通信手段都乃当务之急，而其中要务就在于修建覆盖全国的铁路网络。1873年，当我抵达日本之时，这个国家还只有一条从东京新桥至横滨的18英里（约29公里。
