高欢是鲜卑化的汉人，虽然祖上曾做过北魏的高官，但到了他父亲这一辈就已经破落不堪，后来高欢因为长得出彩，得宝马美人，靠着女方的关系当上了边镇的“队主”，六镇起义爆发后，他先投杜洛周、葛荣，后来见二人实在扶不起，又归降了尔朱荣。
