促音，顾名思义，就是发音短促的意思。虽然促音这个名字是日语中所独有的，但这种发音现象在许多语言中都存在，包括英语，只不过不叫这个名而已。 英语中有一个失爆现象(unreleased stop)。不知道学过英语的人知不知道。
众所周知，日语中大量使用汉字，这些汉字的读音也在很大程度上受到了中文读音的影响。然而在汉字进入日本之前，日本语中也存在着很多固有的发音，汉字传入之后，也有很多词汇进行了在地化的发展，形成了日文汉字通常同时存在着音读和训读的现状。
对于日语初学者来说，在好不容易攻克了“五十音图”之后，又一个难题马上摆在面前，那就是日语的声调。在日语的很多课本和词典的词条后面都有①、②、◎等数字（◎是零外面一个圈）,很多人表示不解。再有，课本在讲解日语声调时，常常刊登一大页难以理解的图，有的读者根本无法看明白。
日语中大量使用汉字。日语中的全部汉字约有几万个之多，但是常用的则只有几千个。1946年10月日本政府公布了“当用汉字表”，列入1850个汉字。1981年10月又公布了“常用汉字表”，列入1946个汉字。在教科书和官方文件中，一般只使用列入“常用汉字表”中的汉字。
