在人们的理解当中，“衣冠禽兽”这个词是一个含有贬义的成语，常被用来比喻那些品德败坏，行为卑劣的小人。但是，在明代中期以前，如果说一个人是衣冠禽兽，却是一件非常令人羡慕的事情，究竟是什么原因使一个褒义词变成了令人憎恶的贬义词呢？原来，“衣冠禽兽”最初和明朝时期的官服有关。
如今，衣冠禽兽，比喻品德败坏的人吗，谓这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。当时的明朝，官服上所绣的飞禽走兽，就等同于今天的军衔，从官服上所描绘的飞禽走兽，可以看出文武百官的等级，不仅如此，当时朝廷还规定，文官绣的是飞禽，而武官绣的则是走兽。
我们知道“衣冠禽兽”是一个贬义词，《现代汉语词典》里的解释是：“穿戴着衣帽的禽兽，指行为卑劣，如同禽兽的人。”可又曾想到，在明朝，成为“衣冠禽兽”可是多少人梦寐以求的事情。这是为何呢？原来，“衣冠禽兽”在明朝指的是官员的补服（即官服）图案。
中国语言博大精深，很多我们日常挂在嘴边的俗语或者词汇都大有来头，有的在时间长河中发生了语义的变迁，这些耳熟能详的话语里竟然藏着惊天大秘密！“朕”也曾指老百姓，不只是皇帝专用在先秦时代，“朕”是第一人称代词。不分尊卑贵贱，人人都可以自称“朕”。
成语“衣冠禽兽”常用来指道德败坏的人,说他们徒有人的外表,行为却如同禽兽。衣:穿衣；冠:戴帽。穿戴着衣帽的禽兽。指品德极坏,行为像禽兽一样卑劣的人。其实,这个成语的原意并非如此。“衣冠”作为权力的象征,历来受到统治阶级的重视。
